Fui inaugurado em 1954, dentro do Complexo do Maracanã, com capacidade para acomodar 13.613 pessoas e com uma quadra multiuso para vôlei, basquete, handebol e futsal. Em homenagem ao ex-presidente do Clube de Regatas do Flamengo, recebi o nome de Gilberto Cardoso, mas sou popularmente conhecido como “Maracanãzinho”.
Entre os muitos eventos esportivos internacionais que realizei, destaco o Campeonato Mundial de Basquete Masculino em 1963, o Campeonato Mundial de Voleibol Masculino em 1990, os Jogos Pan-Americanos Rio 2007 e mais recentemente os Jogos Olímpicos de Verão Rio 2016.
Nas décadas de 60 e 70, fui palco de grandes shows musicais, com destaque para o Festival Internacional da Canção (1966 a 1972), quando surgiram cantores como Chico Buarque, Tom Jobim, Maria Bethânia, Caetano Veloso, Geraldo Vandré e Gilberto Gil.
Em 1970, um grave incêndio destruiu o revestimento termo-acústico da minha cúpula (parte interna), além de causar sérios danos à minha estrutura. Com isso, o tradicional concurso Miss Brasil, que se realizava anualmente, foi transferido para o meu amigo “Pavilhão de São Cristóvão”.
Você sabia? Em fevereiro de 1974, o grupo Secos & Molhados, um fenômeno musical na época, liderado por Ney Matogrosso, bateu recorde de público nacional em apresentações musicais até então, trazendo para minhas dependências nada mais que 30 mil pessoas. Já em 1975, em pleno verão carioca, também fui palco da apresentação do Holiday On Ice.
Em 1982, fui palco do primeiro Mundialito de Vôlei, consagrando mundialmente Bernard Rajzman, que executou pela primeira vez o saque “Jornada nas Estrelas”, contribuindo para a vitória sobre a poderosa União Soviética, por 3 x 2.
Em outubro de 2003, fechei para reformas a fim de estar apto a realizar as partidas de vôlei feminino e masculino nos Jogos Pan-Americanos Rio 2007. Como não poderia deixar de ser, fui um dos destaques dos Jogos Pan-Americanos — fechamos com ouro no masculino e prata no feminino.
Voltei a fechar novamente em 2015 para me preparar para a competição mais importante da minha vida, os Jogos Olímpicos de Verão Rio 2016. Mais uma vez, fui a casa do vôlei. Os meninos brilharam e deixaram aqui o ouro olímpico.
Fico agora no aguardo de mais oportunidades para mostrar o meu valor ao Rio de Janeiro e ao mundo.
